대만해협의 긴장은 ‘전쟁’은 아니지만 ‘평시’도 아닌 회색지대(gray zone)에 머물러 있다. 중국군은 대만 방공식별구역(ADIZ)에 월평균 200여 대의 항공기를 진입시키고, 해안경비대 선박은 진먼(金門)·둥사(東沙) 인근을 반복해 침범하며 상시적 압박을 가한다. 대만은 이에 맞서 방어 훈련과 경계 태세를 강화하고 있다.
최근 흐름 (2026년 5~6월)
5월 들어 ADIZ 침범 건수가 소폭 늘었고, 중국 해안경비대가 둥사 군도 인근에서 약 20시간에 걸쳐 대치하는 장면도 있었다. 같은 시기 캐나다·네덜란드 등 제3국 함정이 해협을 통과하며 ‘항행의 자유’를 과시했다. 즉 중국의 회색지대 압박과 서방의 견제가 동시에 강도를 높이는 국면이다.
회색지대 전략의 핵심
중국의 목표는 단번의 침공이 아니라, 일상적 압박으로 대만의 방어 자원을 소모시키고 ‘현상 변경’을 점진적으로 굳히는 데 있다. 전투기 출격마다 대만은 대응 출격을 해야 하고, 그 누적된 피로와 비용이 곧 중국의 전략적 이득이 된다. 본격 군사 충돌의 문턱은 넘지 않으면서 통제권을 조금씩 가져가는 방식이다.
왜 세계가 대만해협을 주시하나
대만해협은 단순한 양안 문제가 아니라 글로벌 공급망의 급소다. 전 세계 첨단 반도체의 절대다수가 대만에서 생산되고, 동아시아 무역 화물의 상당 부분이 이 해협을 지난다. 만약 이곳이 봉쇄되거나 충돌에 휘말리면, 그 충격은 반도체·전자·자동차로 이어지는 세계 산업 전반에 즉각 파급된다. 미국이 대만 방어에 민감한 것도, 중국이 ‘핵심 이익’으로 못 박는 것도 이 전략적 무게 때문이다.
전망과 한국 함의
단기적으로 전면 충돌 가능성은 낮지만, 우발적 충돌이 위기로 번질 위험은 상존한다. 한국에게 대만해협은 ‘남의 일’이 아니다. 한국 수출입 물동량과 반도체 공급망의 상당 부분이 이 해협과 그 주변 항로에 의존하기 때문이다. 대만해협의 안정은 곧 한국 경제·안보의 전제 조건에 가깝다.
자주 묻는 질문
Q. 회색지대 압박이란 무엇인가?
전쟁 선언 없이 군용기·함정 진입, 사이버·여론전 등으로 상대를 지속적으로 압박해 현상을 바꾸려는 전략이다. 충돌의 문턱을 넘지 않으면서 통제권을 잠식한다.
Q. 단기간에 전쟁이 날 가능성은?
전면전 가능성은 낮게 평가된다. 다만 일상화된 대치 속 우발 충돌이 통제되지 못할 위험이 진짜 변수다.
개인적으로는, 대만해협의 진짜 위험은 ‘계획된 침공’보다 ‘관리되지 않은 우발 충돌’에 있다고 본다. 매일의 출격이 쌓일수록, 한 번의 오판이 큰불로 번질 여지도 함께 커진다.